这个问题是否这样看:
第一,关于前世来生概念,实际上不同的民族宗教已经给出了不同的答案,但很难对他们进行理性的比较,看哪一个更科学.关键看自己愿意认同哪一个,或者说更喜欢哪一个.
比如,基督教以人的死亡为界限,把人分成人和灵魂两个阶段.人死后等待上帝对灵魂进行审判,然后上天堂或下地狱.基督教没有来生的概念
中国传统思想以人的死亡为界限,把人分成人和鬼两个阶段.在鬼的阶段需要后代的祭祀才能过得好一点.但人是不愿意死的,不愿变成鬼,所以中国的本土宗教道教提出了长生不老的目标,就是永生的概念.
佛教不承认灵魂的存在,佛教认为人死后只有一个短暂的"中阴"阶段,大约有四十九天,然后是六道轮回.佛教存在来生的思想观念.
这些思想都是产生于我们称为文明轴心时代的那个时候.每一个思想的体系都十分的完善.但应该清楚的是,正因为十分完善,一个民族的思想体系和另一个民族的思想体系不可相融,不能相互解释.也就是说不能用一个思想体系解释另一个思想体系.
比如说我们用两元对立的哲学观念就很难理解佛教的理论,因为佛教哲学既不是唯物论也不是唯心论,而是唯识论.佛教的思维特点和西方哲学完全不一样,是从西方哲学思维训练为出发点去理解佛教肯定有障碍.
所以,如果初步接触佛学,感觉需要深入去研究时,要改变一下自己的思维习惯.这就如同学英语,如果使用汉语的思维习惯去学,永远只学到皮毛,只能记住几个单词.而如果能够用英语去思维,那就能学好了.
第二.佛教也存在很多教派,也需要准确区分,否则影响自己的理解
佛教在创立以后,特别是在释迦牟尼佛以后,就已经分成了N多派别,在传入中国,和中国文化结合以后,又产生了具有中国特色的佛教宗派.有学者研究表明,佛教各个宗派在涅磐思想,四谛圣说和十二因缘说基本一致,除此以外学说各成体系.版主在问题中关于对佛教的理解那短短几句话,实际上提到了好几个佛教宗派的思想.但都不十分准确.所以如果不能分清不同佛教宗派的观点,就会在理解上出现矛盾.
比如,佛教的律宗认为,如果要想实现涅磐,就要严格地按照佛教的各种修行规定去做.为此律宗有一整套极为烦琐的戒律和一大批深奥难懂的经书.律宗告诉信徒,只要按照这些去做,死时就会有佛来接引.佛经记载,玄奘临终时曾经不断地在问着自己的徒弟,是否看到了接引自己的佛来到.他死时看来极为痛苦.
而佛教的净土宗则是另外一个理念.净土宗认为,只要时时刻刻心中有佛,不停地念诵"阿弥佗佛"佛号,临死就可以往生西天净土.在那由佛指点实现涅磐.我个人认为,这种修行方式比较符合中国人的实用主义的民族特性.
佛教的禅宗认为,修行其实是修心,心是最关键的.只要心中有佛就可成佛.所以成佛与否就是一念之间.有人认为禅宗是佛教发展的最高阶段,理由就是这个一念成佛的概念比较符合释迦牟尼佛创立佛教时的思想.
佛教密宗主张是内外兼修,密宗认为既然是修行,就应该是全面的.修行成佛是一个艰苦过程,绝对不会那么轻松.
你看仅这四派观点就十分对立.如果不加区分,都放在一起说,就会感到佛教理论怎么存在这么大的问题.
我建议如果有兴趣,先研究一下涅磐思想,四谛圣说和十二因缘说,这是佛教的基本思想,也是佛教各个宗派存在的基础.打好这个基础,以后无论接触哪一派的东西,都会准确地理解.